譯者注：原文發表于The Athletic，文中數據均截至原文發稿時（當地時間9月18日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
佩頓-普理查德在四月份并沒有花太多時間慶祝他獲得的年度最佳第六人獎項。實際上，他也沒有時間這么做。
當他被宣布為獲獎者時，凱爾特人正處在上賽季季后賽首輪對陣魔術的系列賽期間。此外，永不滿足是他的性格。獲得這項榮譽，更加堅定了他一直以來的信念：不懈的努力將繼續帶來回報。
“這只是表明我覺得我正走在正確的道路上，”普理查德當時說道，“我付出的辛勤努力、磨礪以及一切，都得到了回報。所以這告訴我，我將繼續做我正在做的事情，而且會繼續努力。”
這樣的努力能否讓普理查德實現又一次飛躍？在凱爾特人經歷了一個充滿變動的休賽期后，他正是承擔更重要角色的主要人選。隨著杰森-塔圖姆歸期未定以及其他幾位關鍵球員的離開，凱爾特人的其他球員將需要更多地站到臺前。杰倫-布朗將成為第一得分選擇。德里克-懷特應該會比以往任何時候都更多地持球。縱觀整個陣容名單，球員們都將迎來新的機會。剛剛打出生涯最佳賽季的普理查德，很可能將再次迎來最大的飛躍。
普理查德過去的表現表明，當凱爾特人缺少關鍵球員時，他能夠抓住機會。上賽季在塔圖姆缺陣的10場比賽中，普理查德場均可以得到19.0分、5.3次助攻和5.0個籃板，投籃命中率為47.3%（三分球命中率為37.3%）。在這些比賽中，他有四場比賽得分不低于20分，其中有兩場得分超過30分。盡管其中一場高分表現是在常規賽最后一天對陣一支殘陣黃蜂時取得的（這并非NBA最高水平的競爭），但普理查德在三月份對陣開拓者時砍下的生涯新高43分卻含金量十足。當時開拓者的防守正值強勢期，這支球隊通常能在三分線外鎖死對手。普理查德以20投14中的投籃表現摧毀了那道防線，其中三分球16投10中。他和懷特（41分）成為凱爾特人隊史上首對在同一場比賽中各自得到至少40分的隊友。
當凱爾特人需要時，普理查德總能提升自己的得分——而且，與大多數其他球員不同，他這樣做時幾乎沒有犧牲效率，甚至可以說完全沒有。總體而言，他上賽季的有效命中率排名聯盟第11位，對他這種身材的后衛來說，這是一項了不起的成就。普理查德的三分命中率（40.7%）在單賽季至少命中250記三分球的球員中，位列歷史第20位。
在那份榜單上排在他前面的大多數名字都是三分球領域的頂尖人物，包括斯蒂芬-庫里（9次）、克萊-湯普森（6次）和雷-阿倫（1次）。即使身邊缺少全明星隊友會導致他的命中率下降，他仍然有一定的容錯空間，同時保持自己作為NBA最出色的高產量射手之一的地位。
在塔圖姆受傷、大部分輔助陣容分崩離析的情況下，凱爾特人應該對普理查德提出更多要求。而且他們應該采用一種對他更有利的打法。
在塔圖姆無限期缺陣的情況下，他們應該打得比上賽季至少快一些——上賽季他們的比賽節奏排在聯盟第29位。多年來一直要求提速的布朗會喜歡這樣。他在2023-24賽季的場均轉換得分排在第2位，但上賽季隨著凱爾特人的比賽節奏放緩，他在該項數據上滑落至第12位。
其他外線球員也可能從這種轉變中受益，而且這種轉變看起來很有可能發生。凱爾特人不再擁有足夠的身高或經驗來在大部分時間都打半場陣地戰。他們應該力爭打出轉換進攻，在轉換中尋找三分機會，以利用陣容中的眾多神射手。普理查德、懷特、安芬尼-西蒙斯和山姆-豪澤，他們仍然幸運地擁有聯盟中一些最具天賦的射手，盡管他們會想念塔圖姆創造優勢的能力。
對普理查德來說，一個潛在的不利因素是：新援西蒙斯將與他競爭后場的上場時間，而且可能還會競爭一個首發位置。盡管如此，西蒙斯的加入未必會削減普理查德的機會。輪換陣容中應該有足夠的空間讓懷特、普理查德和西蒙斯都獲得大量上場時間，特別是如果新的陣容結構促使主教練喬-馬祖拉更傾向于使用小個陣容的話。盡管西蒙斯在進攻端天賦異稟，但他尚未在防守端證明自己。他要贏得馬祖拉在攻防兩端的信任，應該還需要時間，而普理查德很久以前就做到了這一點。
即使普理查德不打首發，凱爾特人也應該給予他比上賽季更多的自由度——而他在上賽季場均出手近8次三分球的情況下其實已經擁有了相當大的自由度。塔圖姆的缺陣應該有助于提升這一平均數據。上賽季當塔圖姆不在場時，普理查德的使用率從17%躍升至21.5%。另一個能預示他本賽季將擁有無限開火權的跡象是，當塔圖姆缺陣時，普理查德場均三分出手超過了10次。普理查德可能會迎來一次飛躍，類似于2019年科懷-萊昂納德在帶領猛龍奪冠后離開球隊時，弗雷德-范弗里特所經歷的那次飛躍。
盡管普理查德將從增加的責任中受益匪淺，但這些責任也會帶來一些挑戰。他和凱爾特人其他持球手需要與煥然一新的前場陣容產生化學反應。上賽季的內線球員們通過拉開場上空間、吸引防守注意力以及通過高球商策應隊友，讓后衛們的比賽變得非常輕松。
沒有了克里斯塔普斯-波爾津吉斯、艾爾-霍福德和盧克-科內特，球隊陣容天賦將嚴重下滑。這將給凱爾特人的后衛們帶來更大壓力，他們不僅會想念塔圖姆的存在，還會想念那些在這個休賽期離隊的經驗豐富的老將（朱-霍勒迪也是關鍵的離隊球員之一）。如果由尼米亞斯-科塔、盧卡-加爾扎、克里斯-布歇和澤維爾-蒂爾曼組成的前場陣容成為一場災難，那么外線球員的負擔將是極其沉重的。
即使前場表現超出預期，凱爾特人也不再是奪冠熱門之一了。他們失去了太多天賦。這對他們的勝場數來說不是好事，但應該會幫助普理查德打出一個更出色的賽季。
作者：Jay King
譯者：GWayNe
