譯者注：原文發(fā)表于The Athletic，文中數(shù)據(jù)均截至原文發(fā)稿時（當(dāng)?shù)貢r間9月23日），所涉及日期和時間均為當(dāng)?shù)貢r間。文中觀點與譯者及平臺無關(guān)。
好吧，我這時間點選得可真是無可挑剔。
本來，The Athletic今天準(zhǔn)備發(fā)表我的一篇專欄，內(nèi)容是關(guān)于我認(rèn)為無法達(dá)到常規(guī)賽勝場數(shù)盤口預(yù)期的五支NBA球隊。其中一支球隊就是火箭，而且文中的一個關(guān)鍵論斷是：
“除了弗雷德-范弗里特，還得有其他人站出來幫助（凱文）杜蘭特并命中外線投籃。而且如果31歲的范弗里特缺席比賽，后衛(wèi)線會立刻變得捉襟見肘。”
嗯……這下慘了吧？
周一傳出的消息，陣中唯一一位首發(fā)級別的后衛(wèi)范弗里特遭遇了前交叉韌帶撕裂，這立刻給火箭本賽季的希望澆了一盆冷水。也許這并非致命打擊，而且在某些方面，或許還有一線希望，這一點我稍后會談到。但是，是的，這很糟糕。
交易得到杜蘭特的全部意義就在于讓火箭本賽季能向西部冠軍發(fā)起沖擊，但陣容中的其他部分已經(jīng)暴露出一些弱點，而范弗里特的受傷則將這些弱點指數(shù)級地放大了。截至9月19日，根據(jù)BetMGM的數(shù)據(jù)，火箭的常規(guī)賽拉斯維加斯勝場數(shù)盤口給出了一個激進(jìn)的55.5勝，坦白說，這個數(shù)字似乎更多是“我們得到了杜蘭特！”這種氛圍的產(chǎn)物，而非對陣容的冷靜分析。
是的，火箭上賽季在西部排名第二，但對一個二號種子來說，他們的勝場數(shù)相對較低（52勝），而且他們所在的西部，前七名球隊之間的差距非常小。火箭雖然排在第二，但他們的基礎(chǔ)數(shù)據(jù)與勇士、掘金、森林狼、快船、灰熊，甚至是在季后賽關(guān)鍵時刻擊敗他們的勇士，都幾乎沒有區(qū)別。似乎“西部第二”這個名頭起了很大作用。
范弗里特的受傷之所以如此影響深遠(yuǎn)，是因為火箭的休賽期操作導(dǎo)致他們在大個前鋒和中鋒位置上過于臃腫，而在后衛(wèi)線上則深度嚴(yán)重不足，尤其是在杜蘭特的交易中送走了杰倫-格林之后。具體來說，對一支已經(jīng)擁有杜蘭特和阿爾佩倫-申京這兩位全明星前場球員的球隊而言，給史蒂文-亞當(dāng)斯、多里安-芬尼-史密斯、克林特-卡佩拉和小賈巴里-史密斯提供多年合同的決定，現(xiàn)在看來是明顯的人員過剩，特別是因為就連他們簽下的“小個子”（杰肖恩-泰特和約什-奧科吉）也最擅長客串大前鋒。
擁有六名輪換級別的大前鋒外加一個替補的杰夫-格林，這算得上是一種奢侈，但當(dāng)你總共只有14名球員，而且其中3名是純中鋒時，情況就不是這樣了。
與此同時，陣中最有成就的純后衛(wèi)竟然是阿隆-霍勒迪？而且在簽下所有這些大個子的同時，火箭還讓自己在另一方面變得脆弱：一支本就投射能力不足的球隊，現(xiàn)在即使有杜蘭特，投射能力也極度短缺。火箭上賽季的三分出手頻率排在第27位，命中率排在第21位，而且超過一半的命中數(shù)來自范弗里特、杰倫-格林和狄龍-布魯克斯。當(dāng)然，杜蘭特可以彌補一部分，但誰來為杜蘭特拉開空間呢？范弗里特本該是那個人。
火箭的另一個困境在于，填補范弗里特的輪換位置可能很困難。雖然火箭可以申請一個1250萬美元（范弗里特薪水的一半）的傷病特例，但他們用非奢侈稅中產(chǎn)特例簽下芬尼-史密斯，已經(jīng)讓自己觸發(fā)了勞資協(xié)議的第一土豪線，而且相當(dāng)不必要地引進(jìn)了卡佩拉，使他們距離第一土豪線（1.959億美元）僅差130萬美元。如果火箭開局不順，他們可能會轉(zhuǎn)而削減薪資，嘗試削減680萬美元薪資，降到奢侈稅線以下，從而避免未來因續(xù)約阿門-湯普森和塔里-伊森而觸發(fā)累積奢侈稅。
說到湯普森，我們還需要談?wù)勥@次傷病帶來的所謂的一線希望：火箭得以檢驗他們寄予厚望的設(shè)想。現(xiàn)在，要么阿門-湯普森成功勝任控衛(wèi)，要么球隊將陷入困境，而在他身后，里德-謝潑德要么沉淪，要么崛起。
湯普森是唯一能合理地在首發(fā)陣容中擔(dān)任主控手的球員。他無法投籃的弱點會讓對手在掩護(hù)中放他幾米遠(yuǎn)，并賭他無法在無球狀態(tài)下?lián)魯∷麄儯胰绻鸺胫赜蒙昃?亞當(dāng)斯的組合（就像他們上賽季末段那樣），場上空間可能會變得異常糟糕（也就像上賽季末段那樣）。
然而，湯普森是火箭最有天賦的年輕球員。他還沒有申京那么有成就，但上限要高得多。“撕掉創(chuàng)可貼”可能是弄清楚這套體系能否奏效的唯一方法。有可能在進(jìn)攻方面會打得有點糟糕，但由湯普森和伊森領(lǐng)銜的防線會變得極具高度和壓迫性，足以讓進(jìn)攻端的問題顯得無足輕重。
在湯普森身后，火箭有霍勒迪這張安全網(wǎng)，他是一個略高于輪換水平的替補，能命中空位投籃并在防守端拼盡全力。但作為一名組織者，他的能力有限，考慮到這支球隊只有少數(shù)幾個人會運球（我只有一點點夸張），這個問題就被放大了。
現(xiàn)實地說，現(xiàn)在必須是謝潑德時間了，這位21歲的球員應(yīng)該成為替補席上第一個出場的后衛(wèi)。在火箭已經(jīng)降低期望值的情況下，沒有理由再將這位2024年的探花秀按在板凳席上。上賽季盡管他幾乎整個賽季都保持健康，但作為新秀的他只打了652分鐘，對一個順位如此之高的球員來說，這個數(shù)字少得驚人。除了受傷的尼古拉-托皮奇和德文-卡特，以及森林狼的羅布-迪林厄姆，其他所有2024年的樂透秀都至少打了1000分鐘。
在獲得機會時，謝潑德的表現(xiàn)也并沒有很驚人——PER為9.7，投籃命中率35.1%——但火箭需要給他充分的機會去獲得成功。
當(dāng)然，諷刺的是，如果范弗里特沒有受傷并占據(jù)2000分鐘的上場時間，那么要獲得大量機會來測試湯普森打控衛(wèi)以及讓謝潑德進(jìn)入輪換，就會困難得多。他的受傷顯然讓火箭變得更糟了——我的預(yù)測模型顯示這會讓他們少贏4場比賽——但他們有機會在一個更寬容的環(huán)境中，依靠湯普森和謝潑德將這次危機轉(zhuǎn)化為轉(zhuǎn)機。
唉，但這和整裝待發(fā)、全力沖擊總冠軍，終究不是一回事了。
作者：John Hollinger
譯者：GWayNe
