譯者注：原文發表于CBS，文中數據均截至原文發稿時（當地時間10月27日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
在周五戰勝森林狼的比賽還剩3分05秒時，當盧卡-東契奇罰失一球后，勒布朗-詹姆斯相當郁悶。這意味著東契奇的第二記罰球只能讓他的得分達到49分，而且由于比賽已成定局，他在得到第50分之前就被換下場了。在NBA，單場50分是一項罕見而特殊的成就。上賽季這種情況只發生了18次。當東契奇功虧一簣時，湖人可能以為下一次有球員沖擊50分要等上很久。
但這次等待只持續了兩天。
在周日對陣國王的比賽中，盡管湖人總薪資占比近60%的球員缺陣，奧斯汀-里夫斯仍迎來生涯最佳一戰，他爆砍51分、11個籃板、9次助攻，幫助球隊以127-120收獲了一場急需的勝利。
上賽季，只有一支球隊（掘金）有多名球員在比賽中得到過50分。而湖人在他們的前三場比賽中，距離達成這一成就只差一個罰球。此外，在他們的賽季揭幕戰中，東契奇也得到了43分。
這些表現也并非完全是偶然。在揭幕戰中，里夫斯得到了26分，對陣森林狼時得到了25分，而當時他還只是東契奇的副手。從上賽季二月份開始，他場均可以得到接近23分，而且他作為職業球員的表現一直在穩步提升。在四個NBA賽季里，他的場均得分從7.3分增長到13分，再到15.9分，再到20.2分。
他的助攻數據也以類似的方式激增。三場比賽下來他送出了29次助攻。當然，我們現在討論的是2025-26賽季的一個極小樣本，而且很明顯這些數據因湖人遭遇的傷病而有所失真。但從里夫斯整個職業生涯的發展軌跡來看，這算得上是合乎邏輯的進步。他看起來已經準備好競爭一個全明星席位了。東契奇是一位MVP候選人，他的資歷不言自明。毫不夸張地說，湖人可能擁有NBA進攻最強的后場組合。
以上就是健康球員們所帶來的表現。現在，我們必須談談那位尚未復出的球員了。
外界預計，正在從坐骨神經痛中恢復的詹姆斯將在11月中旬迎來賽季首秀。不過，從歷史表現來看，詹姆斯喜歡一復出就火力全開。上賽季，當他從最長的一次缺陣（三月份的7場比賽）中回歸時，他在復出戰中打了31分鐘，出手了16次。詹姆斯向來是滿血回歸。湖人可能不會給他一個慢慢適應的磨合期。他們可能需要提前規劃好他的角色。
事情也正是在這里開始變得復雜起來。詹姆斯的生涯使用率在NBA歷史上排名第六。在他長達22個賽季的NBA生涯中，有19個賽季他的使用率高居全隊第一，而當他不是第一時，他也是讓位給了名人堂級別的球員：2011年的德維恩-韋德，2017年的凱里-歐文，以及上賽季的東契奇。從歷史表現來看，這向來是正確的做法。如果你的隊里有勒布朗-詹姆斯，你為什么要讓其他人持球呢？
這支湖人為這種打法上的調整提供了令人信服的理由。首先，詹姆斯將在12月年滿41歲。除了勒布朗-詹姆斯，你見過多少四十多歲的球員能在一支成功的NBA球隊的進攻體系中占據大量的球權？ 瘦身后的盧卡看起來簡直不可阻擋。里夫斯的表現也相差無幾。在賽季開始前，這是一個合理的預期，因為他們提供的價值幾乎完全集中在進攻端。
但詹姆斯的情況并非如此。勒布朗持球時非常出色，以至于我們常常忽略了他在其他方面有多么偉大。如果他想成為一個加強版的德雷蒙德-格林，他也能毫無問題地做到。他是一名頂級的掩護者和傳球手，而且當他想成為一名致命的防守者時，他也完全有能力做到——至少在短時間內是這樣。相比于持球進攻，湖人更需要這些特質。畢竟東契奇和里夫斯似乎已經掌控了持球進攻這個特定領域。
因此，這支湖人的最佳版本是讓詹姆斯在進攻端稍微退居二線。他仍然是勒布朗-詹姆斯，他每晚仍然會得到18-20分，因為防守他依然是任何對手的噩夢。但這些得分中，更多的可能會來自轉換進攻和定點投籃，而不是通過更直接的擋拆來創造機會。詹姆斯自己也在一定程度上承認了這一點。
“我花了很多時間練習我的接球就投三分球，”詹姆斯在媒體日上說道，“要理解當我不持球時，如何通過跑位來發揮最大作用。很明顯，盧卡和AR（奧斯汀-里夫斯）會有很多時間來處理球。我們有很多能處理球的球員，所以在一支不需要我持球那么多的球隊里，我該如何保持高效？”
甚至在東契奇交易之前，JJ-雷迪克就一直在談論這一點。
“勒布朗是最聰明的球員之一，我認為可以利用他作為掩護者，讓他在特定位置接球，從而同時扮演組織者和得分手的角色，這就是我所說的無球打法。”雷迪克在2024年9月的Lowe Post播客節目中解釋道。
為這一轉型所做的鋪墊已經有一段時間了。詹姆斯在熱火或騎士時很少出手接球就投的三分球，但在他與湖人簽約后，他的出手量有了相當顯著的增加。這一數據在2022年和2023年達到頂峰，當時他為了適應拉塞爾-威斯布魯克，每場比賽要投多達3.5次這樣的三分球。在隨后的賽季里，這個數字有所下降，但他上賽季場均2.9次的出手，仍然明顯高于他在數據追蹤時代加盟湖人前的任何一個賽季。考慮到他一年前的命中率達到了42%，如果他真的準備好接受這種調整，他完全有能力做到。
但問題就在這里。勒布朗-詹姆斯長期以來都以自己的方式打球，因此要真正適應一種不同的籃球風格將會是一個挑戰。當達爾文-哈姆在2023-24賽季試圖限制他的上場時間以保護他的身體時，詹姆斯在揭幕戰只打了29分鐘。然而，這次嘗試并未持續太久，因為兩天后他的上場時間便回到了35分鐘，而且整個賽季場均出場35.3分鐘。詹姆斯可以扮演任何可以想象的角色，適應任何可以想象的風格……讓他接受改變總是更困難一些。
當你被認為是有史以來最偉大的球員時，這是可以理解的，但這將是湖人本賽季的關鍵之一。當詹姆斯在這個休賽期選擇執行他的合同選項時，他明確表示希望在職業生涯的暮年爭奪總冠軍。湖人實現這一目標的最佳方式，就是讓東契奇和里夫斯來主導進攻，而詹姆斯則負責他們做不到的事情。
東契奇和里夫斯的進攻表現正超出球隊預期。但他們永遠不會成為高水平的防守者，而且他們大部分的進攻價值必須通過持球才能體現。他們是有局限性的。詹姆斯則不然。他幾乎可以做任何事，即使他做這些事的頻率和侵略性已不如當年。所以，隨著他年輕隊友的崛起，他本賽季的關鍵將是調整自身角色，去完成那些年輕隊友無法做到的事。
作者：Sam Quinn
譯者：GWayNe
