譯者注：原文發表于The Athletic，文中數據均截至原文發稿時（當地時間10月28日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
舊金山訊——當NBA其他人都好奇哪位球員最終能接替勒布朗-詹姆斯和斯蒂芬-庫里多年來作為聯盟門面所肩負的重任時，有一個人被視為聯盟未來的火炬手，但他對這個角色并無渴望。他就是賈-莫蘭特。
“我從來沒有真正想過，”莫蘭特在周一對陣勇士的比賽前接受The Athletic采訪時表示，“我說的是真的。”
這位灰熊的明星后衛一直以來都被視為少數幾位年輕球員中的一員，他們擁有超級巨星的能力和潛力，能在詹姆斯和庫里退役后接過重任。然而，這位26歲的球員表示，雖然他聽到了關于聯盟未來門面的討論，但這并不是他想要扮演的角色。
“這個角色伴隨著很多東西，”莫蘭特說道，“我打籃球是出于對這項運動的熱愛，而不是為了成為NBA的門面。很明顯，我經常聽到這種說法。我不會給自己施加任何壓力。我只是上場打好我自己的比賽。我正是因為在場上打出了自己的表現，才會被人們拿來討論。很明顯，人們有自己的看法，但我真的不太在乎。”
莫蘭特在2019年橫空出世進入NBA，當時他被灰熊用榜眼簽選中。隨后莫蘭特當選了年度最佳新秀，并憑借其球場表現和運動能力迅速贏得了全聯盟同行的尊重，并在2022年和2023年入選全明星。然而，一系列場外事件、禁賽和傷病阻礙了莫蘭特職業生涯早期的發展軌跡。
2023年3月，NBA對莫蘭特處以禁賽8場的處罰，原因是他做出了有損聯盟形象的行為——此前他在一段Instagram直播視頻中，在一家夜店里亮出了一把手槍。在2023-24賽季開始時，他又被禁賽25場，原因同樣是有損聯盟形象的行為——此前另一段他持槍的視頻出現在社交媒體上。
由于這些禁賽，莫蘭特的形象和人氣受到了打擊，而且關于他成為聯盟門面人物的討論也平息了。盡管經歷了這些事件和傷病挫折，莫蘭特的同行們仍然視他為聯盟中的璀璨明星之一。庫里甚至點名提到了莫蘭特，同時指出他不太關注關于聯盟“下一位門面”的討論，因為NBA總能自己找到下一位門面。
“那種事情會自己解決的，”庫里最近在接受The Athletic采訪時表示，“我希望這群球員能有一股勁頭，去成為這項運動的偉大代言人，無論這群人是誰，你很明顯可以點出那些名字，比如賈（莫蘭特）、Ant（安東尼-愛德華茲）、盧卡（東契奇）、Wemby（維克托-文班亞馬）、謝伊（杰爾吉斯-亞歷山大）以及JT（杰森-塔特姆）等等，但我不會糾結于此，因為在我剛進聯盟時，從來沒有這種討論。直到你打進總決賽，其他人才會開始談論這個。”
就莫蘭特而言，他似乎真誠地感激來自庫里和火箭球星凱文-杜蘭特等同行的贊揚，他們過去都曾說過莫蘭特的比賽對聯盟意義重大。
“我覺得這對我來說意義遠大于其他人的評價，”莫蘭特說道，“那些家伙都是歷史級別的偉大球員，未來肯定會入選名人堂。這更多的是來自我同行的尊重，是對我所付出努力的認可，但這還不是終點。”
具體到周一的對決，莫蘭特承認他一直很享受對陣庫里和勇士，因為與庫里對位充滿了挑戰。他很尊重這位37歲的后衛，而且，足夠多的對位次數也讓他親眼見證了庫里比賽的進化。
“大家都有目共睹，斯蒂芬的比賽風格是如何演變成現在這樣的，”莫蘭特說道，“他進入聯盟時還很年輕，那時就能投籃，但隨著他征戰多年，經驗更豐富，他逐漸掌控了比賽的節奏，現在他打得如此輕松，以至于你只能努力讓他每一次出手都變得困難，然后祈禱他投不進。我最享受我們之間的對決，因為對陣勇士總是很有趣。很明顯，目前他們占了上風，但我熱愛這些對決。”
那么，如果莫蘭特不想成為像庫里那樣的聯盟未來門面，他未來幾年的目標是什么呢？
“只想做最好的自己。”他說道。
那在球場上會是什么樣子呢？
“我們還不知道。”他回答道。
從莫蘭特的回答中可以清楚地看到一件事，那就是他對自己比賽的信心似乎并未動搖。他知道自己仍然可以成為一名偉大的球員，無論他是否承載著身處頂峰的壓力。
“我在球場上不可能做到完美，”莫蘭特說道，“所以總有我能進步的地方。”
作者：Nick Friedell
譯者：GWayNe
