如今西決前2場打完，森林狼0-2落后，分別輸了26分和15分，表現令人失望。森林狼攻不破雷霆獨一檔的鐵桶陣也就罷了，防守端還讓對手打出了百回合120.2分的進攻效率。
要知道，西部半決賽掘金將雷霆百回合得分壓制在113.8分。相較常規賽，雷霆進攻效率降幅達到了5.4分。阿隆-戈登受傷掘金最后一場崩盤前，掘金6場比賽將雷霆百回合得分壓制在111.8分。
造成這種巨大差異的根源很簡單：森林狼的聯防比掘金差太遠了。又或者說，雷霆的破聯防能力進步太大。
西部半決賽前6場，掘金祭出聯防時，雷霆122投48中，命中率39%，三分命中率31%，失誤達到18次，每回合得分0.91分。
西部決賽，森林狼G1使用聯防的次數極少，G2大量使用聯防但被雷霆26投14中拿下35分，投出了53.8%的準星。
雷霆要感謝掘金送來的這份經驗大禮包，經過一個高端系列賽的淬煉后，雷霆愈發適應聯防，并找到了多種破解辦法。雷霆的確是季后賽最年輕的球隊，經驗相對不足，但經驗不足同時也意味著他們的可塑性高，成長空間大，他們在比賽中的成長速度之快，著實令人驚嘆。
回溯歷史長河，NBA誕生的前50多年時間里，聯防基本上是被禁止的。2001-02賽季開始前，聯盟廢除非法防守規則，允許各隊使用聯防，但真正用聯防的球隊依然不多，普遍還是采取人盯人。根據付費數據網站Synergy統計，2017-18賽季，使用聯防超過100次的球隊只有2支。
最近15年時間，只有2支球隊以使用聯防聞名。一支是2011年的總冠軍獨行俠，常規賽他們打了接近800個回合聯防，季后賽借助聯防登頂，特別是總決賽面對三巨頭領軍的熱火，聯防發揮重要作用。
另一支是吉米-巴特勒時代兩次進入總決賽的熱火，斯波爾斯特拉帶火了聯防，越來越多的球隊效仿。2019-20賽季，熱火使用聯防的次數幾乎是其他任何球隊的兩倍，場均有超過12個回合采用聯防，而聯盟平均值僅為不到5個回合。
2022-23賽季，熱火常規賽有19.7%的防守回合中采用聯防，比重聯盟最高。聯防效果顯著，當熱火采用聯防，對手每次進攻的得分被限制在0.937分。作為對比，當熱火采用人盯人防守，對手每次進攻平均能得到1.009分。季后賽，熱火使用聯防的比重下降到不到16%，依然高于所有球隊。當他們采用聯防，對手每次進攻的得分只有0.916分，效果比常規賽還要好。
熱火使用聯防效果最好的兩個賽季，他們均殺入了總決賽。
“聯防越來越重要，它能暴露對手的一些弱點，改變比賽的節奏和速度，”勇士主帥科爾解讀了聯防的重要性。
除此之外，聯防還有很多好處，它能削弱對手核心球員的單打能力，能破壞對手的既定戰術執行，考驗對手非明星球員的持球能力和策動能力以及偽空間點的空位投籃把握能力。
所以本賽季季后賽，聯防的比重相較上賽季幾乎翻倍。從數據看，球隊面對聯防時的百回合得分相較面對人盯人防守低了5分。
理論上，聯防非常適合拿來針對雷霆。西部半決賽前6場，掘金也的確做到了。事實上掘金并不是一支喜歡用聯防的球隊，常規賽掘金半場陣地防守使用聯防的比重僅為3%，首輪淘汰快船的7場比賽比重僅為5%。可對陣雷霆，掘金將比重陡然提升到30%以上。
大量數據證明，在戈登拉傷腿筋前，掘金的聯防效果顯著——
G4，掘金將雷霆得分壓制在92分，這是今年季后賽雷霆單場得分最低紀錄。該場比賽，掘金用了55次聯防，平常規賽和季后賽一支球隊使用聯防次數最多紀錄。
雷霆今年季后賽有3場比賽得分不超過108分，全部發生在與掘金的系列賽。系列賽前6場，雷霆面對聯防時的每回合得分低于面對人盯人防守時。
除了卡魯索，雷霆偽射手群集體露餡。從亞歷山大的得分產量、真實命中率變化看，掘金的聯防的確限制了其發揮。
只是，搶七大戰，戈登的受傷、掘金全隊體力達到極限，再加上雷霆自身進化，掘金的聯防徹底失效。當雷霆面對聯防，全隊69投31中，投籃命中率45%，三分命中率33%，只出現6次失誤，每回合得分1分，高于前6場的0.91分。
森林狼想贏雷霆，可以抄掘金的作業，也可以利用自己常規賽對陣雷霆的經驗。
2月25日，森林狼曾上演22分大逆轉，通過加時賽擊敗雷霆，聯防是森林狼逆轉的法寶。最后一節和加時賽，森林狼使用17次聯防，雷霆僅僅得到7分。常規賽雙方4次交手，森林狼一共使用52次聯防，雷霆每回合得分僅為0.81分。
但西決前2場，森林狼擺聯防的效果之差令人大跌眼鏡，特別是G2。
雷霆在與掘金的鏖戰中成長了太多。次輪G1輸給掘金時，雷霆曾迫于無奈將破聯防的希望寄托于哈爾滕施泰因的拋投。但G7，杰倫-威廉姆斯的持球成了雷霆破聯防的關鍵。到了西決G2，雷霆破聯防最常用的招數是無球人給受困于聯防的持球手亞歷山大做一個掩護或假掩護，然后順勢往中路下順，打到森林狼2-3聯防的中路真空區域。第二節中段，雷霆連續破聯防成功，阿隆-維金斯在中路接球策應、卡魯索在中路命中中投+拋投，破解聯防。
第三節最后幾分鐘，森林狼再一次連續使用聯防，雷霆將杰倫-威廉姆斯的弱側持球突破、卡魯索的中路接球結合使用，他們并不依賴那不靠譜的三分球，而是通過大量掩護、跑動、傳球制造好的出手機會。
前NBA球員安東尼-托利弗曾解讀過如何破聯防：“讓球運轉起來，找到空位出手的機會。你得有基本的籃球意識，觀察局勢并進行判斷。里面擁堵你就拉開空間，里面空了你就空切。”
雷霆就是這樣做的。面對森林狼的聯防，雷霆處理起來愈發得心應手。他們彼此信任，無私且合理，總能打到森林狼的痛點。
雷霆應該感謝掘金這塊磨刀石，掘金的韌性逼迫雷霆自我進化，在磨礪中逐漸成為了更好的球隊。
亞歷山大同意這個說法：“對我們而言，掘金的聯防一開始的確是個棘手的問題，但它最終確實讓我們變得更強了。我們能感受到這種變化，到系列賽結束時我們的進攻明顯改善。”
