（原文發表于4月28日，作者為ESPN網站的Ohm Youngmisuk，文章內容不代表譯者觀點）
2月5日客場對陣爵士的賽前訓練例行訓練開始前，庫里從德爾塔中心客隊更衣室走出來，與剛結束熱身的維金斯緊緊相擁。
此時的維金斯剛剛得知自己將成為一筆五隊重磅交易的一部分被送往熱火，而巴特勒將加盟勇士。片刻之后，面色凝重的主教練科爾在賽前媒體開放時段關上了更衣室的門，向全隊通報交易詳情，讓球員教練們與維金斯、施羅德、李凱爾和林迪-沃特斯作最后道別。
人手不足的勇士當晚以128比131負于當時僅12勝的爵士，戰績來到了25勝25負。
對陣弱旅爵士一役中出手31次才得到32分的庫里，賽后回到了略顯空蕩的勇士更衣室。親密無間的陣容里突然少了四名隊友，但一名超級球星援軍已在路上。
情緒激動的庫里轉眼望向追夢格林，這位與他并肩作戰最久的隊友注意到，庫里這位向來沉穩的超級球星臉上掛著淚痕，此刻的離別情緒徹底擊穿了這位球場硬漢。
就在邁克爾-喬丹投出公牛王朝最后一球的同一座球館里，庫里或許無意間為勇士王朝的終章寫下了最貼切的標題。
“就是現在了，”庫里對追夢說，“這是我們最后的征程?！?/strong>
整個賽季庫里都渴望能再次打上“有意義”的比賽，沒有什么比第五枚總冠軍戒指更能讓他向往。此番與火箭的首輪系列賽第四戰，是庫里職業生涯的第151場季后賽。迎回巴特勒并肩作戰，這場比賽注定會與此前的第三戰有所不同。
因臀肌深層挫傷G2僅出戰8分鐘并缺席G3后，巴特勒期待在座無虛席的大通中心迎來季后賽主場首秀。正是他的到來讓勇士在缺席一年后重返季后賽，為庫里和這段王朝尾聲注入了新的生命力。
“現實地說，我們還能有多少次沖擊總冠軍的機會？”勇士以95比85爆冷拿下與火箭的系列賽首戰后，庫里在休斯敦接受ESPN采訪時表示，“不是說今年就是最后一年，只是這可能是我們最后的機會，重點是專注于當下能把握的一切?！?/p>
“我和追夢過去13年共同經歷了每一場戰役。顯然，我們正試圖重現那種魔力?！?/p>
科爾教練已經為雙星量身打造了進攻體系，將庫里的無球跑動與巴特勒的陣地單打完美融合。但距離庫里時代首冠十年后沖擊第五冠的成敗，將取決于這對組合能否持續激發并調和彼此截然不同卻同樣驚人的進攻天賦，從而延續勇士的爭冠窗口期。
“最令人振奮的是，巴特勒讓我們有機會把王朝延續多幾年，”科爾教練告訴ESPN，“他就是如此出色的球員。而且他屬于那種能優雅老去的球員類型，不依賴爆發力，更多是靠球商和力量，他的籃球智商太高了?！?/strong>
“所以我認為未來幾年我們仍會極具競爭力。但庫里說得對，接下來的時光就是最后的征程了?！?/strong>
巴特勒交易達成一個多月后，庫里在家中慶祝了自己的37歲生日。派對持續到凌晨時分，最后只剩下三個人圍坐在一起玩撲克，喝光了庫里酒窖的藏酒，還有巴特勒帶來的那瓶超大瓶瑪歌莊園紅酒。
庫里、巴特勒和追夢正在球場之外塑造新的回憶，建立深厚情誼。
“沒錯，因為我們都是重度撲克迷，”庫里打趣道，“那是個歡樂的夜晚。這些年來，我總會刻意創造些把大家聚在一起的特別時刻?！?/strong>
“這算是為賽季后半程開了個好頭?！?/strong>
當巴特勒和追夢通過客場旅途中的深夜多米諾骨牌游戲建立起緊密聯系時，庫里和巴特勒的關系也在逐漸升溫，盡管他們的比賽風格幾乎截然相反。
庫里習慣在三分線外無球跑動，在精密設計的混亂局面中不斷繞掩護尋找空位，投出那些致命且令人窒息的三分；而巴特勒則像精準時鐘般在三分線內持球運作，刻意制造錯位機會為自己或隊友創造優勢。他的突破要么能為隊友創造機會，要么自己能得分或造犯規，動作看起來總像在力求用最簡潔的方式完成進攻。
2月8日的芝加哥，二人首度聯袂出戰后，巴特勒曾打趣說這是“異性相吸”。
“現在球隊的打法與過往奪冠時期截然不同，”科爾跟ESPN比較這支勇士與曾經的奪冠勇士時說道，“我們不再需要創造大量無球跑動戰術，這簡直是奢侈的煩惱。季后賽防守針對性太強，像16年雷霆、17-18年火箭那種無限換防，都曾鎖死過我們的無球體系。但有了巴特勒，無球戰術就不再是必需品。”
“你只需要把球交給他，拉開空間。當比賽陷入僵局、所有人都精疲力竭時，巴特勒在我看來就是聯盟最可靠的終結點，不亞于詹姆斯、東契奇、字母哥這些頂級球星。還有約基奇？隨便你列名單，巴特勒就屬于這個級別的超級球星?！?/strong>科爾說著拍了拍戰術板，“現在我們不用再為庫里或克萊設計七八個無球掩護，直接把球交給巴特勒就能打開局面，這徹底改變了我們的戰術維度。”
身為資深足球迷的巴特勒向來以控球穩健為傲，追求每次進攻都像“射正球門”般高效。但他也承認，自己逐漸愛上了勇士進攻體系里特有的混亂美學，盡管那些失誤有時會讓科爾教練和他自己都抓狂。
“有時候，這種某人特別鐘愛且如魚得水的‘精密混亂’真能催生美妙時刻，”巴特勒在拿下系列賽首戰后說道，“所以你得學會接受不完美，不會事事順遂，但也不會全盤皆糟，總而言之我們很好。”
“我在精密設計的混亂局面中如魚得水，甚至能預判它的走向，”巴特勒說，“雖然有時得提前回防以防萬一，但庫里實在太不可思議了，他總能在這種混亂中為自己創造出絕佳的投籃機會，或是為隊友送出妙傳?！?/p>
根據GeniusIQ網站的數據，自2月8日以來，庫里接巴特勒傳球后的有效命中率高達76%（至少50次傳球配合的雙人組中排名第2）。當兩人同時在場時，勇士凈效率達到驚人的+17.8；而巴特勒單獨帶隊時，他成功穩住了庫里休息的關鍵時段。
場下的巴特勒會像現場18000名球迷一樣注視著庫里，時常因那些不可思議的表現搖頭驚嘆。這位新隊友已徹底征服了他，最近在一次訓練中，巴特勒甚至穿著背后印有“巴特勒三世”的定制版30號勇士球衣亮相。
“我認為任何擁有我的球隊都有競爭機會，”巴特勒在4月15日勇士以121比116戰勝灰熊鎖定西部第七后說道，“同時我也知道只要有庫里在，任何球隊就都有奪冠機會。”
“所以我很樂意扮演羅賓，他是我的蝙蝠俠。而西部聯盟里全是等著我們的反派——雙面人、小丑、謎語人，一個不少，我們還要贏下很多比賽?！?/p>
當庫里在巴特勒缺陣的系列賽G3砍下36分9助攻7籃板率隊擊敗火箭后，心情激動的巴特勒在Instagram上發布了一張蝙蝠俠的探照燈圖片，燈影里換成了庫里的安德瑪標志。
“感謝蝙蝠俠和他的團隊，除了巴迪（希爾德）?！笨釔壅{侃希爾德的巴特勒這樣寫道。
G3砍下17分并命中5記三分、打出勇士生涯最具影響力比賽之一的希爾德，也想在勇士的“黑暗騎士宇宙”中擁有專屬角色。
“我知道羅賓今晚缺席，所以我必須挺身而出，”希爾德在G3獲勝后說道，“今晚就讓我當阿爾弗雷德吧（蝙蝠俠中的角色，經常試圖幫助蝙蝠俠，但力不從心，事情常被他搞得更糟）?！?/p>
自交易以來，庫里對巴特勒的種種行為表現都倍感欣喜，包括那件定制球衣，這位新來的全明星隊友為勇士這“最后一程”傾注了全部熱忱。
“過去13年，我們有‘水花兄弟’，”庫里告訴ESPN，“還有我、追夢和克萊的組合，雖然我們沒正式起過綽號，但總有人給我們起各種昵稱?！?/p>
“現在巴特勒主動創造了新綽號都沒跟我商量，這太棒了，說明他已經完全融入，真正屬于這里了?！?/p>
三月初，在紐約諾瑪德麗思卡爾頓酒店的餐桌旁，當被問及那個更廣為人知的綽號，那個在季后賽仿佛擁有超能力、讓他遠不止是副手的存在時，巴特勒最初對“季后賽吉米”輕描淡寫，卻毫不掩飾自己在季后賽愿意付出一切的念頭。
“兄弟，我覺得這只是外界這些年虛構的人設，”巴特勒對ESPN談起“季后賽吉米”時說，“但我很清楚自己的能力，這點我可以明確告訴你。我挺喜歡這個標簽，因為所有人都認為我的表現提升了一個檔次，其實遠不止如此。或許我持球時間稍長了些，進攻侵略性強了些?！?/p>
“但要知道你們談論的這個人會不惜一切代價去TM贏球，他就是這種狠角色。人們口中的那個‘季后賽吉米’，真的會愿意戰死在球場上。不騙你，這聽起來很恐怖，但他真的會愿意死在場上?！?/strong>
勇士在附加賽戰勝灰熊的比賽中首次見識了真正的“季后賽吉米”。如果此前還有人懷疑巴特勒在這個階段能為球隊帶來什么，他用鏖戰40分鐘砍下38分7籃板6助攻3搶斷的表現給出了答案。
自2月8日巴特勒在芝加哥完成首秀以來，勇士（包括常規賽、附加賽和季后賽）取得了27勝9負的戰績。首輪系列賽G2，巴特勒因爭搶防守籃板時被阿門-湯普森頂倒重重摔在場上，僅出戰8分鐘便傷退，導致勇士輸球。G3他雖未登場，卻在場邊協助教練組，最終庫里帶領球隊頑強取勝。
巴特勒首秀時勇士僅排名西部第10，球隊需要他提前進入季后賽模式，他也確實幫助球隊打出一波瘋狂的贏球勢頭。根據ESPN網站的數據，在巴特勒的助力下，追夢帶領勇士將防守效率提升至聯盟第1，半場防守效率、防擋拆效率和干擾投籃率均位列聯盟前3。
“我不確定是否因為這是季后賽，我認為這就是巴特勒的本色?！痹谏掷呛凸探踢^巴特勒的尼克斯主教練錫伯杜說道，“巴特勒是個兇悍的競爭者。我一直認為他最大的優勢就是競爭精神和籃球智商……這正是季后賽需要的素質。你必須具備臨場應變能力，畢竟要連續七場比賽面對同一個對手，而他最擅長的就是調整與閱讀比賽?！?/strong>
根據ESPN的數據統計，巴特勒是聯盟歷史上僅有的10位季后賽各項數據（得分、籃板、助攻、搶斷、蓋帽）全面優于常規賽的球員之一（至少出戰100場季后賽）。追夢也位列該榜單，因此他深諳季后賽提升表現的秘訣。
在巴特勒生涯16次單場40+的得分表演中，有8次來自季后賽。在所有至少5次單場砍下40+的球員中，巴特勒是唯一一位40+場次季后賽占比達到50%的球員。
“沒錯，他確實與眾不同，”追夢在附加賽獲勝后被問及“季后賽吉米”這個綽號時說道，“你能感受到那種全方位的強度與專注。我在電視上見證多年，如今近距離觀察？這絕非虛名。有時候聯盟里某些綽號純屬噱頭，但這個絕對貨真價實，很慶幸他站在我們這邊?！?/strong>
科爾教練見識過各種針對庫里的防守策略，包括火箭在系列賽前兩戰采用的拉拽、環抱等“牛皮糖式”防守。但如今面對季后賽高強度對抗，當對手死掐庫里時，科爾擁有了破局利器。
根據Genius IQ網站的統計，巴特勒加盟勇士后每百回合單打次數達11.7次，創下科爾時代球員常規賽+季后賽單賽季場均單打紀錄，這種特質在系列賽首戰這種被科爾稱為“仿佛1997年季后賽”的肉搏戰中顯得尤為珍貴。
科爾教練和追夢多次強調，巴特勒在系列賽首戰中為勇士“穩住”了局面。當火箭在第四節將23分分差追至3分時，正是巴特勒在最后1分43秒內獨得6分，包括關鍵補籃和面對申京的轉身后仰跳投，最終以25分7籃板6助攻5搶斷的表現鎖定勝局。這是巴特勒季后賽生涯第三次單場至少25分5籃板5助攻5搶斷，追平艾弗森位列歷史第3。
系列賽G2巴特勒傷退后，勇士仿佛回到了他加盟前25勝26負的狀態。火箭肆無忌憚地包夾庫里，勇士進攻端徹底陷入混亂。盡管G3希爾德和小佩頓（16分）等角色球員挺身而出，但庫里清醒地指出：“我們還要贏14場這樣的比賽，需要巴特勒回來才能做到。”
猶記得那個二月的鹽湖城夜晚，庫里已然預見到賽季軌跡的改變。隨著巴特勒的到來，他和追夢也感受到肩頭沉甸甸的責任，這正是兩人情緒決堤的根源。
最后的征程已然啟幕。
“那就TM干吧！”追夢向ESPN透露他當時如此回應臉上掛著淚痕的庫里，“放手一搏吧！”
“我們當時內心充滿感恩，現在也是。那一刻突然意識到自己肩負的使命……管理層交易來巴特勒就是為了我們，因為他們依然相信這批老伙計們?！?/strong>
原文：Ohm Youngmisuk
編譯：李太白
