譯者注：本文原發表自《露天看臺》，作者是Eric Pincus，文中數據均截至原文發稿前（當地時間5月5日），文中觀點與譯者及平臺無關。
休斯頓火箭隊應當展現出足夠的野心。這支球隊的上升軌跡堪稱驚人——從2022-23賽季的22勝，到上賽季的41勝，再到本賽季豪取51勝并高居西部第二種子席位。
在本賽季首輪季后賽中，與吉米-巴特勒領軍的金州勇士隊的系列賽交鋒，無論最終勝負如何，都為火箭隊提供了彌足珍貴的實戰經驗。但管理層清楚地認識到，若想在競爭激烈的西部賽區更進一步，甚至向總冠軍發起沖擊，球隊必須在現有基礎上繼續提升實力，而引進超級巨星無疑是最直接有效的途徑。
幸運的是，火箭隊手中握有充足的“交易彈藥”來追逐下一位超級巨星。從財務層面來看，球隊擁有靈活的薪資空間操作余地；在選秀資源方面，積累了多個未來首輪簽和次輪簽；再加上陣中一批具有培養潛力的年輕球員和即戰力老將——這些綜合優勢讓聯盟中很少有球隊能像火箭一樣，在交易談判中提供如此豐富的籌碼組合。
回顧過去的交易動向，火箭隊曾對克利夫蘭騎士隊的多諾萬-米切爾抱有期待，希望他能拒絕騎士隊的續約報價從而進入交易市場。而對于邁阿密熱火隊的吉米-巴特勒，盡管其賽場領導力和關鍵球能力極具吸引力，但考慮到他35歲的年齡以及近年來頻發的傷病問題，球隊最終在追逐過程中保持了謹慎態度。
然而，如今的交易市場出現了新的契機——像揚尼斯-阿德托昆博這樣的聯盟頂級球星有可能進入轉會市場。憑借球隊近年來展現出的上升勢頭、充足的交易籌碼以及合理的陣容架構，火箭隊完全有資格在這場超級巨星的爭奪戰中占據前列位置，甚至可能成為某些球星的首選下家。
一．為什么超級巨星會選擇火箭？
在NBA的交易規則中，雖然球隊擁有是否達成交易的最終決策權，但頂級球星在選擇加盟球隊時往往具備強大的話語權。尤其是當他們的合同即將進入到期階段，這種話語權會進一步增強——他們可以通過明確表達個人意向，主動排除那些不符合自身職業規劃的球隊，從而推動交易朝著自己期望的方向發展。而休斯敦火箭隊，理應出現在大多數球星的“理想下家短名單”之中。
得克薩斯州不征收州所得稅的政策，確實是吸引球星的一個有利因素（正如邁阿密熱火隊所在的佛羅里達州同樣具備這一優勢）。但真正讓火箭隊具備競爭力的，是球隊所展現出的奪冠潛力。在主教練烏度卡的戰術體系下，球隊已經構建起攻防兼備的陣容框架，上賽季51勝的戰績以及西部第二的排名，足以證明他們正處于從季后賽競爭者向總冠軍有力爭奪者跨越的關鍵階段。對于志在奪冠的超級巨星來說，加入這樣一支處于上升期、且具備成熟爭冠架構的球隊，無疑是極具吸引力的選擇。
火箭隊在不交易申京、阿門-湯普森、塔里-伊森或杰倫-格林的情況下，仍然有足夠的籌碼引進一位超級巨星。球隊可以選擇交易格林，但這并非引進一位建隊核心級球員的必要條件。
此外，火箭有能力留住像范弗里特、狄龍-布魯克斯和史蒂文-亞當斯這樣的關鍵老將。薪資空間限制會影響一些決策，但球隊仍有操作的靈活性。火箭隊不需要為了引進一位球星而大幅削弱球隊陣容。
二．火箭隊能提供哪些選秀權？
在探討需要送出哪些球員之前，火箭隊的選秀權儲備已經足以讓他們在交易談判中占據主動地位。通常情況下，當一支球隊失去當家球星時，往往會陷入漫長的重建周期，而選秀權則成為重建過程中的核心資產。
達拉斯獨行俠隊是一個明顯的例外，他們送走了盧卡-東契奇，幾乎只得到了老將內線安東尼-戴維斯。但除了這些特殊情況，休斯敦可以拿出大量選秀權來完成一筆重磅交易。
交易可能在6月的選秀大會前達成協議，但要等到7月，薪資體系（及其各種硬工資帽限制）為 2025-2026 賽季重新調整后再正式官宣。
火箭可供操作的選秀權包括：
? 2025年首輪第9順位（樂透抽簽待定）
? 2025年次輪第59順位
? 2028、2030、2032年首輪簽
? 2027、2029、2031年首輪互換權
? 2027年太陽隊首輪簽
? 2029年獨行俠/太陽首輪簽（取順位較高者）
? 7-9個未來次輪簽
這并非意味著火箭將傾盡所有選秀資本，但其談判優勢已十分顯著。
三．火箭需要送走哪些球員？
假設火箭隊的目標是引進一位在2025-2026賽季薪資達到預計頂薪（對于擁有至少10年NBA經驗的球員，預計薪資為5410萬美元）的超級巨星，根據聯盟薪資匹配規則，他們必須送出至少4310萬美元的球員薪資來完成配平。若選擇這一方案，球隊將觸發第一土豪線（預計為1.959億美元），這會對后續的陣容補強產生一定限制。
為了避免這種情況，火箭隊更可能選擇送出至少5410萬美元的薪資，從而適用更高的第二土豪線（預計為2.078億美元）。雖然這意味著需要多送出1100萬美元的薪資，但能夠為球隊保留更多的陣容靈活性，避免因硬工資帽限制而失去重要角色球員。
潛在交易籌碼包括：
? 小賈巴里-史密斯（1240萬美元）
? 里德-謝潑德（1060萬美元）
? 喬克-蘭代爾（800萬美元）
? 阿隆-霍勒迪（490萬美元）
? 卡姆-惠特莫爾（350萬美元）
? 內特-威廉姆斯（230萬美元）
上述球員的薪資總計4170萬美元，尚未達到所需的5410萬美元。為此，火箭隊可能需要通過先簽后換的方式，將自由球員杰夫-格林和杰肖恩-泰特納入交易方案。然而，接收這兩名球員的球隊將受到第一土豪線的限制，因此可能需要引入第三方球隊來完成復雜的薪資配平，這增加了交易操作的難度和復雜性。
在更復雜的球員去留決策中，范弗里特（球隊選項4490萬美元）、杰倫-格林（3330萬美元）和狄龍-布魯克斯（2210萬美元）的處理尤為關鍵。考慮到范弗里特31歲的年齡以及聯盟各隊普遍緊張的薪資空間，火箭最可能選擇不執行他的合同選項，然后以較低的薪資與他簽下一份多年合同。考慮到這個休賽期很少有球隊有大量的薪資空間，他在別隊很難得到超過全額中產特例（約 1410 萬美元）的報價。雙方可能會在2000萬美元左右達成妥協。
狄龍-布魯克斯以強硬的防守和外線投射能力著稱，完全契合火箭隊近年來打造的“鐵血防守”球隊文化。而杰倫-格林的情況則更為復雜：盡管他在對陣勇士隊的系列賽中曾單場轟下38分，展現出頂級得分手的潛力，但整體表現的穩定性仍有待提升，其余四場比賽場均僅得8.8分。不過，格林剛剛23歲，可能會吸引幾支正在重建的球隊，這些球隊正在尋找一位年輕且令人興奮的球星。他的薪資雖然不低，但也并非離譜，并且他可以在 2027-2028 賽季前選擇跳出合同。
如果以杰倫-格林作為主要交易籌碼之一，搭配謝潑德、蘭代爾和霍勒迪，這四名球員的薪資總和（3330+1060+800+490=5680萬美元）已足夠匹配超級巨星的頂薪需求。火箭隊可以根據實際談判情況，選擇性地加入史密斯、惠特莫爾等其他球員，進一步優化交易方案，而格林的合同在其中無疑起到了關鍵的薪資配平作用。
四．目標球員有哪些？
火箭隊清楚地認識到，在NBA的交易市場中，單方面的意愿并不能促成交易，還需要目標球員的主動配合以及母隊的交易意愿。但他們也明白，手中的優質資產具有時效性，必須抓住當前的窗口期積極運作。
目前來看，最引人注目的目標當屬字母哥。他所在的密爾沃基雄鹿隊在季后賽被印第安納步行者隊淘汰，球隊陣容老化、薪資空間受限的問題再次暴露。尤其是達米安-利拉德因跟腱撕裂預計缺席整個2025-2026賽季，讓雄鹿隊下賽季的爭冠前景蒙上陰影。盡管雄鹿隊管理層可能仍希望圍繞字母哥重建，但如果阿德托昆博本人對球隊未來失去信心，主動尋求交易，火箭隊憑借陣容適配性和爭冠窗口期的重疊，完全有機會成為他的首選下家。
凱文-杜蘭特則是另一個現實的目標選項。菲尼克斯太陽隊近年來的陣容組建始終未能達到預期，頻繁的傷病和戰術磨合問題導致戰績起伏不定。雖然杜蘭特的競技狀態依然保持在頂級行列，但36歲的年齡讓他的巔峰期還剩多久成為一個問題。火箭隊需要權衡：是否愿意為一位可能僅剩2-3年巔峰期的球員付出大量選秀權和年輕球員？他的加盟能否立即提升球隊的奪冠概率，還是會導致未來陣容失衡？
相比之下，太陽隊的德文-布克或許是更長期的選擇。作為得分能力頂尖的后衛，布克與火箭隊現有陣容的兼容性更高，且年齡正處于職業生涯黃金期。盡管目前尚無太陽隊交易布克的跡象，但火箭隊可以憑借豐厚的報價，為布克提供一個擺脫現有困境、加入爭冠球隊的機會。
當然，還有像尼古拉-約基奇這樣的“夢幻目標”。丹佛掘金隊在解雇主教練邁克-馬龍和總經理卡爾文-布斯后，球隊未來走向不明朗。若約基奇對球隊的爭冠前景產生疑慮，拒絕續約并尋求交易，火箭隊無疑會全力追逐。但這一可能性更多停留在理論層面，需要掘金隊內部出現重大變動。而對于特雷-楊、拉梅洛-鮑爾等球星，雖然他們具備全明星實力，但火箭隊以防守為核心的戰術體系，與他們偏進攻的打球風格存在潛在沖突，因此可能不會成為優先目標。
綜合來看，火箭隊在這個休賽期的首要任務，是圍繞字母哥和杜蘭特這兩位最有可能進入交易市場的超級巨星展開談判。
